当前，在全球印刷市场，包装印刷市场的增长势头依然强劲，因此成为全球印刷业同仁特别关注的领域之一。及时了解包装印刷市场形势、工艺变化，对印刷企业实施投资计划颇为重要。为此，斯图加特媒体学院柔性版技术中心Martin Dreher教授对当前常用包装印刷工艺的特点和应用形势进行了分析，希望对业界同仁有所启发。
几种常用包装印刷工艺的特点
原则上，所有印刷工艺均可用于包装印刷，但市场份额最大的无疑是胶印、凹印和柔印，而其所占份额大小则与地区差异、产品类型、承印材料类型等有很大关系。
1.胶印
胶印一直以来以印刷质量好和印前成本低而著称。借助高度自动化设备，胶印质量可以得到很好的控制，但胶印在批量印刷中不可避免的色彩变化和波动是其主要问题，同时其在卷筒纸印刷中还缺少一定的尺寸可变性。笔者认为，胶印的发展潜力已经耗尽，在印刷质量和生产利润的提升上不会有更多作为。
2.凹印
凹印着色能力强，油墨干燥能耗高，但制版时间长、费用高，通常适用于高质量、大批量、承印物光滑度适合的包装印刷。但包装印刷的短版化趋势，使得这种印刷工艺面临越来越大的挑战。
3.柔印
虽然柔印只能印简单活件的时代已经过去，但其依然摆脱不了不能提供高质量印刷的名声，这可能是事实，但在某些方面，柔印质量已经超越其他印刷工艺质量，这样的案例并不罕见。例如，目前已经充分证实，柔印相比胶印能提供更大的色域空间。作为能加工多种多样承印物的简单方法，柔印如今已经成为全球最赚钱的包装印刷工艺。
4.数字印刷
数字印刷无须制版，且能够提供可变数据印刷，使得印品内容张张不同，但由于印刷成本相当高，以致于在可预见的未来无法覆盖整个包装印刷市场。
当观察全球包装印刷市场时(不包括折叠纸盒印刷市场)，我们可以看到，柔印统治西半球，而凹印则在东半球占优势。这其中可能有历史原因，因为柔印起源于北美，而那里传统上很少有包装采用凹印。按照笔者的看法，凹印在亚洲占有较高的市场份额同样有其传统，主要归因于宽松的环境立法。虽然近年来亚洲的环境立法越来越严格，但凹印的市场份额不会因此马上下降。
而欧洲则处于均衡状态：几乎完全侧重于折叠纸盒印刷的胶印市场处于停滞状态，凹印市场出现下降，柔印市场小幅增长，数字印刷市场在其较低的起点上大幅增长。
在不同细分市场的应用
1.折叠纸盒
在折叠纸盒应用领域，主要是化妆品、速冻食品、香烟、医药等领域，胶印占统治地位，主要印刷方式是单张纸印刷，可实现在线表面整饰，如UV上光等，而模切或压凹凸等印后加工工艺只能离线完成。从目前的应用情况来看，未来胶印在折叠纸盒领域的市场份额只能实现预期的小幅增长。
此外，部分用于烟草包装印刷的卷筒纸凹印，以及份额相对较小的单张纸凹印，其市场份额都在走向萎缩，而柔印将接受其中一小部分市场份额，但即使柔印能够提供胶印的多倍产能，其在这个细分市场仍不好做，因为胶印缔造的“堡垒”太过强大，印刷企业害怕转型，反而数字印刷因可实现个性化印刷而更容易被接受。
2.薄膜包装
用于甜食、食品、冷冻食品等的塑料袋、封盖膜或封套等薄膜包装是包装印刷市场第二个重要的细分市场，卷筒纸凹印在这个细分市场有着很好的定位，通常被认为拥有较好的印刷质量，但近年来卷筒纸凹印缺乏灵活性和制版成本高的“短板”日益凸显。而柔印目前在这个细分市场己经确立稳固的市场地位，在印刷质量方面也在持续进步。
一段时间以来，数字印刷试图凭借其低成本的短版和个性化印刷优势闯入这个细分市场。但如今数字印刷在包装印刷领域几乎找不着用场，主要是因为其印刷成本过高，短版和个性化印刷优势很快耗尽。当然，笔者相信，随着技术的飞速发展，数字印刷成本较高的问题将得以解决，彼时数字印刷必将迎来显著增长。
3.标签
目前标签种类多样化，不仅有湿胶标签，而且有不干胶标签和套筒标签。其中，在可预见的未来，湿胶标签仍将采用胶印工艺印刷，而且市场份额不会增长。凹印主要用于印刷特殊的不干胶标签和某些湿胶标签，前者市场份额将有小幅增长，而后者将面临萎缩。柔印虽然在不干胶标签印刷方面是强者，但近期受到数字印刷的冲击，预期市场份额将减少;与此相反，柔印在套筒标签领域的应用将实现显著增长。在不干胶标签印刷领域，数字印刷已占据第二位，虽然不能很快达到首位，但未来将赢得更多市场份额。
4.瓦楞纸板
这个细分市场的两大传统印刷工艺是胶印和柔印，胶印主要实现预印，而柔印不仅可以实现预印，也能完成直接印刷。由于较高的成本，笔者预测胶印在这个细分市场的发展将逐渐停滞，而柔印随着印刷质量的不断提升，具有较大的增长潜力，而且正在从预印向直接印刷工艺转变。
但需要注意的是，目前瓦楞纸板印刷市场正在遭受数字印刷的“抢滩”。虽然数字印刷成本较高，但这绝不是定局，未来数字印刷在这个细分市场必将迎来更大的增长空间。
在包装印刷印量越来越少、品种日益多样化、大印量不断碎片化以及多种语言版本的影响下，包装印刷工艺的市场份额分布正在悄然改变。笔者认为，“明天”的包装印刷将仍以传统印刷为主，数字印刷将作为最有利的补充。虽然数字印刷早已存在，但要想在包装印刷领域达到“全面覆盖”，至少还要经过10年时间，期待那天的到来。
