俗话说，一方水土养一方人。一个地方的建筑往往受到本地地理环境的影响，走在江南的水乡古镇，有些人就会疑惑，这些建筑看起来很旧，颜色也很单调，几乎是千篇一律的黑白灰，为什么古代江南民众喜欢建造这样的建筑呢？它又究竟美在什么地方呢？
白墙、黑瓦、青砖不仅是用来看的，还有很强的实用功能
江南水乡古镇的建筑尽管内部装修不同，不过外墙大多呈现出黑白灰的颜色，这种颜色可不仅仅是用来看的，它是有很强的实用功能。江南民居的外墙用青砖砌成之后，还要白灰粉刷墙面，主要起到防潮的目的。白灰在墙面形成致密的保护层，防止雨水渗透，延长了外墙的寿命，增加了墙体的强度，保障建筑内生活的安全舒适。同时江南处于低纬度地区，光照资源丰富，白色的墙面还能反射、散射太阳光，在夏季起到降温的作用，还能弥补狭窄幽暗的巷子中光线的不足，一举多得。
建造完房子的基本框架之后，就要在屋顶铺上瓦片了。家是遮风挡雨的地方，斜顶的瓦片很好起到防雨、通风的效果，同时，瓦在防火性上也远远强于草木屋顶。制作瓦的原材料一般是就地取材，用江南常见的青色黏土烧制而成，刚烧成的瓦还不一定是黑色，基本和砖一样，是青色的，经过岁月的风吹雨淋后，颜色会逐渐越来越黑，就成了黑瓦了。这种瓦因为是就地取材，所以价格便宜，在江南水乡运用十分广泛。
吴冠中《江南水乡》 陈彩云
这些白墙、黑瓦随着岁月的流逝，经过雨水的侵蚀，白色的墙皮逐渐溶解剥落，墙内的青砖色彩渗透出来，呈现出斑驳不一、相互交融的灰色调肌理效果，出现了黑白灰交相映衬的效果，形成具有独特魅力的江南建筑色彩。
江南水乡建筑起初看起来甚至会不觉得它美，有些人还会说很旧，它究竟美在哪里？
在生活中，我们总会感觉到不同的颜色给人不同的感觉，传达不同的情绪。比如绿色给人生活勃勃的感觉，红色给人热情似火的感觉，那么和红色、绿色等颜色比较起来，黑色、白色、灰色就相对偏冷，本来江南夏季就闷热潮湿，大面积白墙给人清爽、宁静的感觉，也符合江南民众含蓄内敛的文化心理。
内敛的江南水乡建筑讲究与自然融为一体，江南水乡气候湿润、草木葱郁，自然本来色彩就十分丰富，白居易就说“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”可见自然环境色彩之丰富。而粉墙黛瓦的建筑正好映衬着青山、绿水、蓝天、白云，古朴的小桥、翠绿的树木、火红的灯笼等成为了水乡画面鲜活的点缀，生动而协调，别有一番诗情画意。
历经岁月洗礼出水乡民居黑白色的魅力，展现了水乡民众和自然环境共存，恰恰体现了人居智慧。
居住设计时讲究天人合一，正是传统江南水乡的人居智慧
江南古镇民众在数千年中，与自然的接触中形成了可持续发展的人居智慧。现代建筑在设计时首要考虑的是人的需求，日照、采光、噪音、交通、消防等，换句话来说，人的需求在前，环境就变得次要了，山挡住了，就炸掉山，河流挡住了就把河流填埋掉。但江南水乡古镇的居住设计时把环境放在重要位置。比如江南水道纵横，建筑要随河道而自然蜿蜒，一般不对河道形态作很大改变。这和当前城市设计中普遍就地填埋河道的做法不同。河道在水乡古镇不仅起着运输商贸的作用，而且建筑沿河布局，人们可以通过踏步方便取水、日常洗涤衣物。河道宽阔的地方可以作为船只停靠、卸货的地方，河边还是公共社交的场所，人们在此互相交流，沟通情感。
为保障人们可以亲近自然环境，在民居与河道之间一般都有半开放的公共空间。比如水乡的廊棚，因为有遮阳挡雨的作用，使得日常步行、市场交易不会受到天气的影响。江南夏季炎热，雨水丰沛，有了廊棚，一般天气不好的时候也可以进行户外活动。同时也可以是邻里之间互相交谈聊天，增进情感的地方，由于这些空间具有明确的归属，日常清洁维护也有保障。我们看到一些城镇追求大草坪、大广场，没有任何遮挡设施，这都不科学，降点小雨、刮点小风就不能使用了，大大降低了效率。
现代城市的交通严重依赖汽车，带来街道拥挤、雾霾污染、噪音干扰等问题，水乡古镇的交通设计较为低碳环保，我们今天步行在水乡古镇，一般不会觉得特别累。我们知道步行总是累人的事情，古镇内相隔一段距离总是有可以休息的石桥、栏杆靠、廊桥等，既可以遮风避雨，又可欣赏水乡景色。路面铺设一般是小青砖、青石板，有的板上有粗糙的凿痕，青砖和青石的渗水性很好，下雨水后路面很快就干了，不用担心雨天路滑。
随着现代人居环境科学的兴起，人们越来越重视人与周围环境之间的和谐共存，这一点和传统江南水乡的人居智慧是不谋而合的，可以说，这种水乡生活智慧是具有启迪我们未来生活的作用。
